無痛軟體時程

譯:Paul May 梅普華

編輯:Jeff Wang 王家麒

March 29, 2000

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去年十月,美國東北部充斥著一個名為Acela產品的廣告。這是一列由波士頓開到華盛頓的新開快速火車。到處都是電視廣告,大看板和海報。你會認為這麼多廣告一定創造出一些對Amtrak新快運服務的需求


可能會吧。不過Amtrak根本沒有機會知道。Acela一延再延,結果整個行銷活動在Acela服務推出前就結束了。這讓我想起某位產品在推出前一個月被媒體大加讚揚的行銷經理,他對我說:「真是大出風頭!只可惜你還不到這玩意!」


那些睪丸素過剩的自大狂遊戲公司總喜歡在自家網站上誇稱,下個遊戲等「好了」自然就會推出。至於時程?我們才不要那討厭的東西!我們是超酷的遊戲程式師!大部份公司可沒這種福份。問問蓮花公司吧。他們的Lotus 123 3.0版初推出時需要用80286電腦,這在當時可不怎麼普遍。結果就把產品延後16個月推出,努力讓程式能在8086的640K記憶體限制下執行。等他們完成時,微軟在Excel的開發上已經領先了16個月了,更諷刺的是那時候8086已經完全過時了!


在我寫這篇文章時,Netscape的5.0版web瀏覽器幾乎已經拖了兩年。部份原因是他們下了個自殺式的決定,把所有程式丟掉重頭開始。同樣的錯誤已經讓安信達(Ashton-Tate)、蓮花以及蘋果的MacOS成為軟體歷史中的灰燼。Netscape瀏覽器的佔有率在這段期間由80%左右掉到大約20%,而且完全無法對競爭者有任何反應,因為他們最重要的軟體產品已經被拆成1000片散落在地上,什麼事都做不了。其他因素都不夠看,光這一個爛決定就成為Netscape炸爛自己的核彈了。(Jamie Zawinski的世界聞名之怒詳述了整件事)。


所以說你一定得定時程。幾乎沒幾個程式員想做這件事。以我的經驗來說,絕大部份人都完全不訂時程,直接做了才說。至於那少數幾個有做的,多是因為老闆一定要,只好敷衍著做一做,而且除了那些同時相信「軟體專案一定會延誤」及「幽浮」的上級管理階層外,沒人真的相信排出來的時程。


那麼為什麼沒人要訂時程呢?主要原因有二。首先是執行起來很痛苦。其次是沒人認為值得做。明明知道排出來不準確,為什麼要費事去做呢?大家都為時程一定是錯的,而且時間過得愈久錯得愈離譜,所以何必白費工夫呢?


下面提供一個簡單無痛的方法,可以訂出確實無誤的時程。


1)使用微軟Excel。不要用像微軟Project這種專門的程式。微軟Project的問題在於它假設你要花大量時間處理相關連性(dependency)。所謂相關連性是指有兩件工作,第一件工作必須在第二件工作開始前完成。我發現就軟體而言,相關連性實在是很明顯,完全不需要花工夫正式追蹤。


Project另一個問題是假設你需要能按一個小按鈕就「重新均衡調整(rebalance)」時程。這表示程式會重新安排把工作指派給不同的人。這就軟體來說完全行不通。程式員是不能互換的。Rita的程式錯誤交由John來修正的話得花上好幾倍的時間才行。另外如果你把負責使用者介面的程式員拉去處理WinSock問題,她會卡在那裡花整個星期熟悉WinSock程式設計。重點是Project是設計給建築辦公大樓用的,不是寫軟體用的。


2)簡單就好。我用的時程表標準格式簡單到你一定背得起來。一開始只要七個欄位就好了:


Painless_Software_Schedules.gif


如果開發人員不只一個,你可以讓每個人有自己一個表,也可以加個欄位標出負責各項工作的人員。


3)每個功能應該包含多項工作。所謂功能就像是在程式中增加拼字檢查。增加拼字檢查包含好幾項程式員必須做的工作。排時程最重要的部份就是排出這個工作表。接下來是個基本原則:


4)只有實際要寫該程式的程式員才能排出該項的時程。任何由管理階層排好時程交由程式人員執行的系統一定都會失敗。只有實際執行工作的程式員才能找出完成功能所需的步驟。也只有這個程式員才能估計每個步驟所需的時間。


5)把工作分得很細。要讓時程真正產生作用,這可是最重要的一環。分好的工作應該是以小時計而不是以天計。(當我看到以天甚至以週為單位的時程,我知道這根本是玩假的)。你可能會認為把工作細分的時程只不過是精確一點而已。錯!錯得離譜!當你訂時程時先由大項工作開始,然後再細分出細項工作,就會發現結果完全不一樣,而不光是精確一點而已。這樣的時程出來的是完全不一樣的數字。為什麼會這樣呢?


當你必須訂出細項工作時,就得強迫自己實際地找出確實要進行的步驟。要編寫foo這個副程式。要建立某些對話框。要讀取某某檔案。這些步驟都很容易估計,因為你以前寫過副程式建過對話框,也讀過某某檔案。


如果你隨便劃分出大項工作(實作出文法修正功能),表示你根本沒有真正思考過要做的事情。而如果你並未真正思考過要做的事情,根本就不可能知道需要多久才能完成。


依據經驗來看,每項工作耗時應在2到16小時之間。如果時程上有項工作需要40小時(一週),表示細分得還不夠。


細分工作還有另一個理由,就是能逼你設計那些要命的功能。如果你排了3週去做「Internet整合」這樣的粗略功能,你就完蛋了。如果你必須找出要寫哪些副程式,就會逼自己把該項功能弄清楚。因為被迫提早進行這種程度的規劃,所以就能消除軟體專案中大量不穩定的成份。


6)記錄最初和目前的估計。當你把某件工作第一次排進時程時,先估計所需時數並填入Orig[inal] Est[imate]以及Curr[ent] Est[imate]欄位中。當計劃進行時,你會發現某件工作所需的時間比估計的更長(或更短),就可以依需要更新Curr Est欄位。這是由錯誤學習並教育自己準確估算工時的最佳作法。大部份程式員並不知道如何估計工時。這是不要緊的。只要你持續學習並隨時更新時程,時程就會確實作用。(你可能必須削減功能或延期,不過時程本身還是能運作無誤,它會一直提醒你該砍功能或是必須延期了)。我發現大部份程式員只要一年工夫就能排出很好的時程。


當某項工作完成時,Curr Est欄的值會和Elapsed欄一樣,而Remain欄會變成0。


7)每天更新耗時(elapsed)欄。你不用真的看著馬錶寫程式。只要在回家前或鑽到桌下休息前(如果你是那些瘋子之一的話),假裝自己已經工作8小時(哈!)並列出所做的工作,再把8小時分配好填入工作對應的耗時欄中。Excel會自動計算剩餘欄的內容。


同時還要依據現實狀況更新各工作的Curr Est欄。每天更新時程應該只需要約兩分鐘。所以才會說這是無痛的時程排法-快速又容易。


8)加上國定假日,休假等等項目。如果整個時程耗時約一年,每個程式員可能會休10到15天的假。時程中應該加一項叫「休假」的功能,用作國定假日或其他會消耗人們時間的事情。這樣就可以把剩餘時間加總起來除以40(就是考慮一切之後的所需工作週數),計算出出貨的日期。


9)把除錯時間排入時程!除錯是最難估計的。回想一下你前一個專案。除錯所佔的時間很可能是把程式寫出來的一到兩倍。所以時程中一定要加這一項,而且這有可能是最大的一項。


實際的作法如下。讓我們假設一位開發人員正在做某件工作。Orig Est是16小時,不過到目前為止已經用了20小時,而且恐怕還要再做10小時。所以開發人員在Curr Est和耗時欄分別輸入30及20。


等到達里程碑(milestone)時,這所有的「落後」加總起來可能會有相當數量。理論上為了因應這些延誤,我們必須削減功能才能準時上市。幸運的是可以削減的第一項功能就是名為緩衝(buffer)的功能,而這個項目一開始就排了很多工時。


原則上,開發人員會在寫程式時除錯。程式員在應該除錯時絕對不該寫新程式。基於兩項原因,隨時都應該讓錯誤數目儘可能的少:


1)在寫出程式的同一天除錯會比較容易。如果一個月後當你忘記程式運作細節時再來除錯,就會變得非常困難而且要花很長的時間。


2)修正錯誤就像科學活動。不可能估計何時能有發現並解決問題。如果隨時都只有一兩個主要的問題,表示未來無法估計的項目不多,所以很容易估算產品推出的時間。反過來說,如果主要的問題有幾百幾千個,根本就不可能預測什麼時候才能把問題全部修好。


如果開發人員總會在寫程式時就把問題修好,為什麼還要加上除錯項目呢?有道理,不過即使在寫程式時儘量修好所有的問題,在到達里程牌時,測試人員(內部或外部)總還是會找到真正困難的錯誤,難免要有許多除錯的動作。


10)把整合時間排入時程中。如果你的程式員不只一位,難免會有兩人不一致的事情需要協調。他們會各自建立功能近似的對話框,這當然需要協調。必須有人細查所有功能表、鍵盤快速鍵、工具列工具等等,並且整理及組織所有大家不得不加的新功能表項目。另外只要有兩個人把程式登入就會出現編譯錯誤。這也得有人修正,而且應該列入時程。


11)在時程中加上緩衝時間。事物總是容易用完。你可能要考慮兩種重要的緩衝。第一種:預防工作耗時超過預期的緩衝。第二種:針對未預期但必要的工作的緩衝(這通常是因為管理階層決定某功能超級重要,絕對不能等到下一版)。


你可能會很驚訝地發現、休假、國定假日、除錯、整合還有緩衝時間加起來超過實際做事的時間。如果被嚇到表示你程式寫得還不夠久,不是嗎?你要忽略這些項目的話後果自行負責。


12)絕對不要讓經理叫程式員縮減估計時間。很多菜鳥軟體經理認為能用精細「緊密(短得不切實際)」的時程,「激勵」程式人員做得更快。我認為這種激勵根本是腦袋壞掉。當我進度落後時,我會覺得內疚消沈毫不積極。當我進度超前時,會非常快樂而且充滿生產力。時程可不是玩心理遊戲的地方。


如果你的經理要求你縮短估計時間,這裡告訴你要怎麼做。在時程表上加一個叫Rick的估計(當然是假設你叫Rick)的新欄位。把你的估計填進去。隨便經理怎樣要求,直接把她定的時間填入Curr Est欄位後就不要管了。等專案經束時再看看誰的估計比較接近實際狀況。我發現光是威脅說要這樣做,效果就很驚人了,特別是當你的經理瞭解到,他們剛參加了一個看你能做得多的競賽時更是有效!


為什麼不適任的經理們總會試圖要程式員縮短估計時間呢?




當專案開始時技術經理會去見經營人員,然後會得出一個他們認為三個月(實際上要9個月)做得到的功能列表。如果你認為寫程式不需要先想清楚所需步驟,然後估算出來某工作需時n,實際上很可能會耗時超過3n。在訂定真正的時程時,把所有工作加總起來,就會瞭解專案耗時遠比想像中多得多。歡迎光臨真實世界。


不適任的經理的處理方法是想辦法讓員工做得更快。這一點其實不太實際。你或許能雇用更多員工,不過他們需要時間適應,可能前幾個月都只有一半的效率(還會拖慢必須引導他們的其他員工)。而且無論如何,在這個業界得要6個月才找得到好的程式員。


你可能可以讓員工在一年內全力以赴,暫時提高10%的初版程式(譯註:指未整理除錯的程式)產量。算不上是什麼大躍進,而且這樣有點太短視了。


你可能可以懇求員工不計辛勞超努力地工作,提高20%的初版程式產量。砰!可惜除錯時間倍增了。真是了不起的自爆蠢方法。


不過你絕對絕對不可能由n變成3n,如果你自認有這種本事,請寫信告知貴公司的股票代碼好讓我放空。


13)時程就像積木。如果你有一堆積木,積木太多塞不進箱子裡。這時候你只有兩個選擇:找個大點的箱子或拿掉一些積木。如果你認為能在6個月內完成出貨,可是時程上排的卻是12個月,同樣的也只能延後出貨時間或是刪掉部份功能。積木是不能壓縮的,如果你自認為可以,那只不過是在騙自己,徒然讓自己失去一個真正能展望未來的好機會。


另外要知道,如此維護時程還有其他好處,就是能逼你自己刪除功能。為什麼說這是好處呢?假設你有兩個功能:其中一個非常有用而且能讓產品變得超棒(比如Netscape 2.0裡的table),另一個很容易而且程式員很想寫(如BLINK標籤),不過卻啥用處也不具備市場價值。


如果你不訂出時程,程式員會先做簡單/有趣的功能。然後等時間用完時你完全沒得選擇,只能延後時程來完成有用/重要的功能。


如果你在開始作業前就排出時程,就會瞭解必須削減某些項目,自然會把容易/有趣的功能砍掉而做有用/重要的功能。這樣子強迫自己削減某些功能,就能完成更強更好的產品,不但功能更好而且又更早推出。


我想起Excel 5的製作。我們最初的功能列表非常龐大,遠遠超出我們的時程。我們都在想:天啊!這些全都是超級重要的功能!沒有巨集編輯精靈我們怎麼活得下去呢?


結果是我們沒得選擇,所以只好配合時程把功能刪到不能再刪。每個人對於削減功能都很不爽。為了安撫自己的感覺,我們只好告訴自已說這不是在刪除功能,只不過因為這些功能沒那麼重要,所以延後到Excel 6而已。


當Excel 5幾近完成時,我和同事Eric Michelman開始寫Excel 6的規格。我們坐下來審視由Excel 5刪除移過來的「Excel 6」功能列表,當我們發現這些被刪除的功能爛極了時真的是被嚇到了。裡面竟然沒有一項值得做。我認為即使是接下來的三個版本,也完全沒有必要製作這些功能。配合時程削減功能是我們所做過最好的事。如果我們沒有這樣做,Excel 5可能會耗雙倍時間而且包含50%無用的垃圾功能。(我絕不懷疑這就是Netscape 5/Mozilla現在的狀況:他們沒有時程也沒有明確的功能列表,沒有人願意削減功能,所以永遠無法推出。等他們能推出時,裡面會有很多IRC用戶端等根本不該做的無用功能。


附錄:你該知道的Excel二三事


用Excel管理軟體時程如此好用,原因之一就是對大部份Excel程式員而言,Excel的唯一用途就是維護軟體時程表!(只有少數程式員會用沙盤推演(what-if scenario)規劃的方式做事的...這些程式員!


共用列表利用檔案選單的共用列表命令可以讓大家同時開啟並編輯檔案。由於整個團體應該會持續更新時程,這個功能幫助很大。


自動篩選這是個篩選時程的好方法,舉例來說,你可以只檢視所有指派給你的功能。再加上自動排序功能,就能依優先度順序檢視所有指派給你的功能,這實際上就是你的工作清單。夠酷吧!


樞鈕分析表這是個檢視摘要及多重彙總表格的好方法。舉例來說,你可以做一張圖顯示各優先度下各個開發人員的剩餘時數。樞鈕分析表就實在是個大創新。你一定要學會怎麼用樞鈕分析表,因為它能讓Excel增強一百萬倍。


Excel分析工具箱中的WORKDAY函數是個在無痛時程中計算日曆天數的好方法。


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